她把桌上第五枚哨穗往前一推。

“哨穗不是死人记号。

是活口记号。”她说，“当年船沉，压舱那票货没沉。

一船人被‘死’在账上，圈在海上养着。

四个哨穗，四个被留下的活口。”

“收‘话’的人呢？”秦川问。

“我只见他一次。

在闸房石缝里，看见个脚印。

左深右浅。”水生嫂顿了顿，“全村走这个步子的，就一家。”

她没说名字。

不用说了。

水生家的。

周美玲捏着坛沿的手停了。

她看水生嫂拧坛口的手法，从小有人手把手教过她，一模一样。

她十三岁签的那笔领款，保人栏里按的是水生嫂的脚印。

“当年领我上船的是谁？”周美玲问。

水生嫂看她半天。

“抱你上船的人，明年谷雨还来。”

周美玲站在坛边，半天没动。

海面上忽然又起一声哨。

众人回头。

塔梯口，少年举着水生那枚哨，吹的是全船报安的老调。

一调吹完，又接一调，爹留下的调，一夜吹完。

滩上一排“死人”，呼啦啦跪了一片。

水生嫂蹲下去抱住少年，二十年的哑，哭出了声。

秦川退后两步，把整件事倒过来串了一遍。

灯谱是幌子，假页是幌子，连他仿笔迹的回话，都是被人借手递出去的请帖。

水生嫂布了二十年的局，请的从来不是他，是逼那个年年谷雨收“话”的人，自己走上滩来。

他这个假账房，从头到尾是人家手里的一支笔。

秦川不恼，反倒笑了。

对方能借他，他就能反过来借对方。

同一刻，村东灶房。

门板被敲了三下，停两息，再两下。

和柴房旧账里的暗号分毫不差。

许文静把手在围裙上按了按，起身开门。

脸上什么都没有。
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