管事走到灶边，鼻子往锅上凑。

周美玲头也不抬，把碗里鱼汤喝完，顺手抓了一把花蛤壳丢进灶膛。

“火大，蛤老得咬不动。”

管事盯着她。

一息，两息，三息。

周美玲抬手抹了把脸上的灶灰，露出脖颈上一片晒脱皮的糙皮肤。

脚边搁着那筐挖花蛤的小耙子，泥还是湿的。

渔网堆里，秦川把呼吸压到了最低。

他心里过了一遍：这管事要是弯腰看那筐花蛤，一切都完。

筐是傍晚周美玲真挖的，可人是真撒不了谎——手上的茧撒不了。

管事收回目光。

“守好仓。”他丢下一句，转身进了一号仓。

门关上，秦川从渔网里爬出来，后背全湿了。

周美玲蹲在灶边没起身，等脚步声远了，才压着嗓子开口：“他信了一半。

信的不是我，是那筐花蛤。

他闻出来的味，跟他自家灶上一样。”

两人等守栈汉子重新蹲下吃饭，从仓后排水口猫腰撤出。

秦川走前撕了一枚火漆封条揣进怀里。

回船，脚刚沾船板，林秋月掐的那炷香正好燃到根。

她没骂人，只把缆绳一收。

“下回留两炷香。”

封条摊在灯下。

秦川对照娘那封信上的火漆印，纹样一模一样。

周美玲忽然指着封条边角：“你们看暗记。”

火漆里压着一枚极小的鱼骨印。

“私商验货的私记。”秦川说，“管事亲手盖的。

这下人赃都挂上了。”

船尾那年轻人看清封条，脸白了一层。

他开口，交代得比谁都快：这批银要等腊月初静捏着船舷的手，指节全白了。

秦川没等她缓，直接定策：他带许文静连夜回铺子护着娘和账册；林秋月、周美玲留下，明天装作赶海的女人，摸清守栈人换班的时辰。

临下船，林秋月把自己的赶海刀塞给周美玲，刀柄朝前。

“遇上事，别跟他讲理。”

周美玲接刀，笑了一下：“我跟他讲花蛤。”

秦川和许文静赶到铺子时，铺门虚掩，灯亮着，人不在。

账房里间那面墙的暗锁开着。

夹壁空了一半——账册还在，那包官银碎银样没了。
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