他把断舟板交给守碑弟子，自己从旧石堆里抽出一根未被水浸透的长竹，竹梢原是拿来挑晾布的，前端已经开裂。

“板后系绳，竹头推。

绳在干石上留两圈。”他对守碑弟子说，“板若进石缝，你先松竹，不抓板。”

守碑弟子用左脚抵着高石，旧伤脚不敢踏入水线。

他照秦长青说的把板后缚住，竹头顶在板中央。

叶红鸾用未伤的那侧身子压住干绳尾，不靠肩劲硬扯；每当桩爪回摆，便报一声“来”，让两人看得见节拍。

第一声报得早。

守碑弟子把板推下去，爪还在水里，板先撞上石皮，顺着坡边滑出半尺。

秦长青伸左脚踩住绳结，左膝立即一疼，只得把重心移回干地。

叶红鸾没有夸他稳，直接用鞋底把绳结压回平石：“慢半息。

我看的是爪，不是浪。”

守碑弟子急着把板再拖回来，旧伤脚被绳圈绊了一下。

秦长青伸左臂挡住他，没让他往湿石上一栽。

两人一近爪尖，那股铁锈味便混着河泥冲上来。

守碑弟子咬牙说：“拆小满的外木壳，也能塞住。”

“壳拆了，里面的纸封吃潮。”秦长青看着板缺去的角，“人先退，板还有一面。”

那包药并非一块随时能补的木料。

秦长青把两包之间的距离又留出一尺，免得一只封绳被爪拖动，连另一只也跟着滚。

守碑弟子重新站回平石，把长竹裂开的尖头折去一点；竹仍够长，不必把手送到水线上。

第二声“来”时，铁齿果然露出了水。

守碑弟子推竹，断舟板的缺角卡在爪外沿与石皮之间。

铁爪先吃木，没再直接咬石；竹头“啪”地裂成两瓣，守碑弟子松开它，两手抓住留在干地的绳圈。

木板发出一声闷裂。

“退！”叶红鸾喝道。

三人一同往后撤。

板被爪顶得竖起，半截入水，半截卡住松动的石皮。

守碑弟子脚边仍有碎石往下滚，高石滩最外沿已不稳。

他回头看两包药，都还在新水线以上；灰狼伏在包旁，连鼻子也不往浪里探。

东营收桩轮猛地倒转半齿。

补刹的楔木跳出槽，打在录事的笔杆上，朱笔滚进泥里。

方鹤岭和两名桩卒一起按住轮柄，手掌被震得发麻。

刚被俞平救下的那名桩卒伸手去捡刀，方鹤岭拦住了他。

“谁也别过沟。”他说，“从轮前断索。”

“二号桩就回不来了。”录事提醒。

“我看见。”方鹤岭把十六匣所在的石棚扫了一眼。

完好的六桩墙仍护着药棚，棚背刚换去三根；若轮轴再崩，六桩的进尺也要靠人逐根挪。

为一根滞沟桩把整营器具赔进去，他没这个打算。

两道备用麻绳栓紧轮端，桩卒用短刀割黑索。

第一刀只破外股，索里的铁丝反弹，在他手背划开一道细口；他换手再割，方鹤岭亲自压着刀背，断口终于绽开。

黑索甩向旧槽，远端连着二号桩沉进水里，轮旁只剩一截磨焦的毛头。

那一瞬间，两岸听到的声音并不一样。

东营是绷断的脆响，高石滩却是板底被拖过石面的钝声。

叶红鸾先抬手遮了灰狼的眼，免得飞起的砂打进它伤爪旁；守碑弟子把剩下一圈干绳绕在腰上，生怕断舟板回弹。

秦长青听见索尾擦水，立刻叫他松腰绳：“索断了，还拴着板做什么？
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