五月的京城，暑气初升。

西山工坊外的空地上，新铺就的三里试验轨道泛着幽幽铁光。

那台名为“飞廉”的蒸汽机车此刻正安静地停在轨道尽头，铜制锅炉里余温尚存，几个工匠正拿着棉纱擦拭车身上的煤灰。

沈墨言蹲在车轮旁，用手掌贴着轮缘，感受那细微的金属热胀——这是他养成的习惯，每次试车后都要亲手摸一摸每一处轴承。

朱瞻均从工坊大门走出来，身后跟着于谦和几名护卫。

他换了一身素青常服，头上没戴冠冕，只用一根白玉簪束了发，看起来倒像个闲散书生。

只有腰间那柄御赐的镇北王佩剑，提醒着旁人他的身份。

“沈先生，飞廉跑得如何？”朱瞻均走近，声音里带着笑意。

沈墨言站起身，拍了拍手上的灰：“回王爷，今日跑了七趟，载重两千斤，最高时速约摸有二十里。

比昨日顺当，只是锅炉的汽压偶尔不稳，还需调校那个安全阀。”

“不急。”朱瞻均站在飞廉旁边，伸手摸了摸那被煤烟熏黑的铜饰，“三里轨道只是开胃菜，等西山到通州的华的事，东宫断尾求生，把詹事府推出来顶了罪。

这次刘观再来，我们倒要看看朱瞻基还舍得抛谁。”

于谦沉吟道：“刘观此人贪名，但并非全无退路。

若要让他反水，需抓住他的把柄。

卑职记得，去年御史台核销修河银两时，刘观曾将三万两以‘损耗’名义划入私账。

此事做得干净，但通州管账的小吏里有个人叫吴二皮，是原先从顺天府牢里放出来的，曾替刘观跑过腿，后来惹了麻烦，被刘观打发到河工上……卑职可以让锦衣卫暗中将他提来。”

“好。”朱瞻均干脆利落，“不过不必急着用。

先让刘观把奏疏递上去，看看皇爷爷的反应，再说后手。”

三人说着话，远处传来一阵马蹄声。

不多时，几骑人马从山道转出，为首的竟是一身道袍的张三丰。

他白发如雪，面色红润，骑在马上悠然自得，身后还跟着两名背药篓的童子。

朱瞻均迎上去，拱手行礼：“道长怎么来了？”

张三丰翻身下马，拂尘一甩：“贫道在武当山上听说朝廷造出了铁车，不用牛马就能自己跑，觉得稀奇，便下山来瞧一瞧。

顺便——”他掏出一个青布小包，递给朱瞻均，“上回给王爷配的药布用完了，这是新加的料，换了三味草药，筋骨愈合更快。”

朱瞻均接过，道谢后问：“道长可要试试飞廉？”

张三丰呵呵一笑：“贫道活了一百多岁，还没坐过铁车，正要试试。”说着也不用人搀扶，自行爬上车厢，坐在那硬木长椅上，好奇地摸着座椅扶手：“这铁家伙，真能带着贫道跑起来？”

沈墨言指挥工匠添煤添水，片刻后锅炉汽压升足，一声汽笛长鸣，飞廉缓缓启动。

张三丰坐在车厢里，任风吹起袍角，竟像个孩子似的东张西望。

铁轮碾过轨道的节奏声渐次加快，烟囱喷出的黑烟在蓝天上画出长长一道墨痕。

三里轨道并不长，眨眼工夫就到了头。

张三丰下了车，抚须叹道：“老道在山中修行时，常听人说‘陆行乘车，水行乘船’，可没想过这铁车跑起来比快马还稳当。

王爷，这东西若修到万里长城边上，怕不是一日一夜就能把军粮送抵九边？”

“正是此意。”朱瞻均道，“不过眼下还有很多难关要过，光是产铁一项，便需建更多高炉。

我想在通州设一场铁厂，用煤炭炼铁，再以水力锤锻轨条。

只是场地、人手和钱粮都得从头筹备。”

张三丰点点头：“王爷是办大事的人。

老道不懂朝廷规矩，但知晓人世间万般法门，都是人一步一步蹚出来的。

只要人心齐，铁车就能跑更远。”

这时，一名暗卫从工坊侧门快步走来，在朱瞻均耳边低语了几句。
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