阿婆不知道什么时候到了滩上，她拨开人群走过去，只看了一眼，手就抖了。

“石头。”她说。

少年左耳后有一道月牙形疤痕。

阿婆认得那道疤。

当年八个娃里排行第八的石头，掉进灶膛边磕的。

石头没死。

他被账房先生养在一条运盐船上，后来替渔行送信认路。

十年了，他一直以为当年卖他的是六叔公。

林秋月蹲在灯室门槛上，把老渔头带回来的旧纸摊开。

纸上记的不是买卖数目，是每个孩子被“退回”后的去处。

前七个有五个已经找到下落。

第八个旁边盖着一个红印，后面写着四个字。

退回，价未清。

“他没卖石头。”林秋月抬头，“因为石头知道一件事。

那件事能让那位爷丢掉全部家底。”

蒙面头目趴在地上，忽然挣起来往小平安那边冲。

秦川挡在前面，刀锋从他左臂划过去，袖子裂开，血渗出来。

林秋月撕了衣角给他缠，周美玲从侧面一船钩砸在蒙面人手腕上，短刀落地。

许文静忍着脚伤敲响灯语台，滩后埋伏的人收网。

渔网和绳套从浅滩泥里翻起来，三个黑壳船的人被兜头罩住。

蒙面头目被按在地上，终于开口：“我就是替人办事的。

账房先生没上黑壳船。”

“他在哪？”

“雨落之前就混进祭海人群了。

你炕洞里那份账册，他拿走了。”

林秋月从门边站起来，拍了拍胸口。

“那份是假的。”她说，“真的在阿婆棉袄夹层里。”

秦川没说话。

他转身去看石头。

石头蹲在黑壳船跳板边上，盯着船尾一只木桶。

那桶比寻常鱼桶小一圈，桶底朝上扣着。

“那不是装鱼的桶。”石头声音发哑，“账房先生每次‘退货’，都用这种桶装人。

桶底刻着半截‘平’字。”

秦川走过去，把桶翻过来。

桶底果然刻着半个“平”字，刀痕粗糙。

他撬开桶底夹层，里面掉出一封信。
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