“剥皮。”沈砚坐下来。

核桃仁外层的褐色薄衣带苦涩，不剥干净熬出来的酪带杂味，颜色发灰。

沈砚指尖一捻，泡软的褐色薄衣整片褪下，露出白净的果肉。

师徒二人剥了两个时辰，核桃仁码得整齐。

接着是那批小枣。

沈砚捏着细竹签，顺着枣蒂扎进去轻轻一旋，枣核便被挑了出来。

红枣上锅微蒸，等皮软了，指甲轻轻一撕褪下薄皮，只留红亮软糯的枣肉。

“江米呢？”

“泡了一天一夜，正透着呢。”杨文学端过水盆。

沈砚将这三样食材捏着分量掺在一块，随后走向后院的青石小磨盘。

“磨浆。”

他握住磨柄缓缓推动，杨文学负责添料。

一勺料半勺清水，乳白浆液顺槽沟流下。

沈砚动作极稳。

“师父，我来吧。”杨文学见沈砚额头冒汗，忍不住出声。

“你磨不匀。”沈砚没松手。

推磨的快慢全凭手上力道，快了出渣粗，慢了容易分层，过完一遍磨，拿双层细纱布滤过，残渣倒回磨眼再磨，连着来回三次。

直到盆里的浆液瞧不见丁点颗粒，亮得出奇。

沈砚把浆液倒进紫铜宽口锅。

灶膛没有明火，只有暗红木炭。

他手持长柄木勺，在锅里缓缓画着8字圈。

锅底一热，浆液慢慢挂了稠。

核桃的油香、红枣的甜腻、江米的清气儿混在一块往上钻。

原本乳白的浆液渐渐熬出了琥珀光泽。

沈砚手腕绷得很紧，只要一停，锅底必糊，这锅费功夫的甜汤就算废了。

半个时辰后，沈砚提起木勺，粘稠的琥珀色浆液挂在勺面上，薄薄地覆了一层，“成了。”

炉火熄灭。

几种食材熬透的浓香再也压不住。

此时前厅的赵德柱正打着算盘结账，动作突然停住，用力嗅了两下。

他循着味儿挑开后厨门帘，半边身子探进来，直咽口水：“沈爷，您这是做的什么？

前头好几桌客人都放下筷子，嚷嚷着要加钱买呢！”

沈砚没空搭理赵德柱，把核桃酪装进三个双层保温桶，盖严封口。

杨文学看到师父额头上全是汗，直喘粗气。

为了盯紧火候，师父这半个时辰连眼皮都没敢多眨，确实熬人。

沈砚解开围裙，擦了擦汗，看了一眼窗外黑透的天。

“檀香梅糕，水晶桂花凉糕，核桃酪。”他转头看着杨文学，“明天早上五点，去冰窖取东西。”
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