桌上顿时哄笑一片。

秀娘也跟着扬起嘴角，余光却总忍不住往杨小武身上瞟。

嗯？

小武怎没笑？

此时的小武低着头，盯着碗里浑浊的酒水，像尊泥塑。

秀娘嘴角的笑意慢慢停住，她不露痕迹地提起茶壶，给自己倒了杯滚烫的茶水，借着升腾的热气掩饰眼底的慌乱。

方大壮平时看着五大三粗，可跟自家兄弟喝酒，眼毒得很。

他收住笑，把酒碗往桌上一墩，侧过身盯着杨小武。

“武哥，今儿到底怎么回事？

从跨进这门槛，你满打满算憋出不到三句话。”大壮眉头拧了个疙瘩，探着身子问，“遇上坎了？”

杨小武缓缓抬起头，眼眶隐隐泛起些血丝。

他赶忙错开视线，盯着窗棂上的霜花，勉强挤出一丝干笑：“没啥。

族长病得蹊跷，大家伙心里没底。”

“就为这？”方六哥一巴掌拍在桌上。

“杨老爷子什么体格子？

当年敢在江面上跟漕帮拼刺刀的主儿！

这就是为了咱们三家联盟扛事，活活累的！”

方小七赶紧扒拉开凳子坐直，一脸严肃：“七郎哥，你回去务必给杨老爷带个话，这恩情我方家记一辈子。”

“我爹都放话了，等熬过这阵子，非得亲自扛十株百年老参去给老爷子拔拔虚火！”

方巧儿也放下茶杯，柔声接茬：“明儿我去趟绸缎铺，剪两匹最软和的松江棉布，给杨老爷做身里衣。

上了岁数又病着，穿得松快些才好受。”

听着这些掏心窝子的话，再看看方家这几口子脸上的热忱，七郎只觉得像被人当胸给了一闷棍，连气都喘不匀了。

他嘴唇直哆嗦，那些烂在肚子里的实情眼看就要往外倒。

砰！

桌底下一记狠脚，结结实实踹在七郎的小腿迎面骨上。

七郎疼得一哆嗦，满嘴的话又硬生生咽回了肚里。

就在这时，方大壮拉过长条凳，凑到杨小武跟前，一把勾住他厚实的脖颈。

“武哥，有句话我憋在肚子里早想说了。”大壮拍着胸脯，“咱俩打小就在下关码头光屁股摔跤，外头再怎么变天，咱们兄弟的交情，那就是铁钉砸在烂木头里——拔不出来了！”

说着，他从怀里摸出个灰布包，往桌面上一放，小心翼翼地掀开布角。

嚯！

原是一柄新磨的短匕，鹿角做柄，刀刃雪亮。

“咳！

上个月去城外猎户那儿定做的。”

“本打算你生辰那天送，今儿高兴，提前拿出来！

带着，防身！”

杨小武伸出手去接。

可在指尖触碰到鹿角柄的刹那，他整条胳膊猛地抽了一下。

大壮只当他是激动，咧着大嘴笑得痛快：“往后咱三家那就是一条船上的蚂蚱，我方大壮认死理，我就认你杨小武这个兄弟！”

秀娘坐在对面，把小武抖如筛糠的手看在眼里。

她柳眉微蹙，轻咬着下唇，手悄悄伸进袖子里，摸索出一样东西。

是个巴掌大的靛蓝布荷包，料子极好，银线细密地绣着一枝傲霜白梅。

秀娘没像大壮那么大喇喇地递过去，而是飞快地把荷包撂在小武手边，紧挨着那柄匕首。

“这……里头塞了些驱寒的艾草和薄荷叶。”秀娘声音细得像蚊子哼哼，“冬天风大，随身揣着辟寒气。”

话音刚落，她触电般缩回手，耳根一直红到脖子根，低着头死盯自己的茶杯。

方巧儿将这一切尽收眼底，眼底浮起温婉的笑意。
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