许掌柜兴奋惊喜，双手托起油布内的熊胆呈在衙役面前，姿势恭敬谦卑，仿佛要迎接自己的新生一般。

闻言，那两名衙役低眉瞧了他一眼，目光有些古怪。

静。

死寂。

场面一时陷入了僵硬。

许掌柜突然觉得有些心悸，他眉心缓缓拧起，似乎察觉了有些不对劲。

这两名衙役的反应有些反常。

官府花高价悬赏熊胆，如今有人上缴，他们本应十分热情，却为何露出如此怪异的眼神？

那眼神之中，包含着讥笑、嘲讽、同情……

就像是在看着一个傻子！

“两位差爷！”许掌柜加重了语气，再次重复了一遍自己的话：“请查验熊胆，赐予许某悬赏之金！”

此话一出，打破了死寂的气氛。

左边那名衙役沉默片刻走了过来，面无表情道：“许掌柜，你……来晚了。”

“一个时辰前，便已有人上缴了熊胆，拿走了赏金。”

嗡！

这话就像是一把重锤，狠狠砸在许掌柜脑袋上，他只觉大脑一片空白，踉跄倒退两步：“有人拿走了赏金？

这……这怎么可能？

那城门口的告示尚未揭下……”

“县衙内的兄弟们事务繁忙，一时未分得出人手去揭榜。”那衙役微微一笑，语气平静道：“此事是我等失职，对不住许掌柜了。”

衙役的解释天衣无缝。

许掌柜呼吸变得急促起来，握在掌心中的熊胆好使烧着的炭火一般烫手。

他表情变幻不定，慢慢变得狰狞起来。

这几日，许家老窖的生意不佳，本就已经赔了不少银两，本想着靠免税文书挽回一波颓势，没想到反而让形势雪上加霜。

一颗熊胆，正常价格不过二三十两，就算碰到急缺，最多也就书。

如今的他，即便放在平原县城之中，也算得上富户！

“我已经让陈鹤松帮忙留意那些有意出售的大院、商庄。”李牧揉了揉眉心，经过一番认真考量之后，他已经决定在城中购置一处宅院：“到时候，便将你们的家人一道接来，共同居住！”

如今生逢这糟心的世道，城内的安全性自然要比城外强的多。

别的不提，单单那群虎头山的山匪，便已经是扎在他心头上的一根尖刺。

虽然和马帮的争斗大获全胜，但李牧深知那一战有极大的运气成分在内，若非走投无路，他也不想继续和一群亡命之徒去搏生死。

“东家，真要搬进城内么？”陈林挑眉问道。

“我……我前几日刚盖的新瓦房……”大柱闻言，情绪无比沮丧。

“区区几间瓦房，又有什么舍不得？”有人身无牵挂，此时开口道：“只要跟着牧哥儿再干些时日，你们各自在城中买上间宅子，不比在乡下自在享福的多？”

闻言，众汉子们思虑一番后也点了点头。

现如今乡下的日子确实难过。

不仅治安极差，时常要担心有乱民、盗匪的袭击，就连购置商品都极为不便，有时候恰逢夏季、数日不下雨，溪水断流，就连吃水都是个问题。

若是搬到城中，那么一切不便皆将迎刃而解。

“我听东家的。”大柱沉默良久，咬牙开口道。

“好。”李牧深吸一口气，吩咐道：“今日回去之后，你们便各自回家收拾细软，将妻儿老小一并先接到双溪村来……待到城中的宅院购置完毕后，再一齐搬迁。”

虎头山山匪残暴无情。

他们若是得知二当家被擒获，定然会对狩猎队成员们的家人进行报复。

先将其接到双溪村住在一起，虽然有些拥挤，但至少彼此之间还算有个照应。
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