就在这时，门外传来一阵沉重的脚步声，踩在泥泞的院地上，发出“噗嗤、噗嗤”的声响。

脚步声不快，却带着不容置疑的威严，一步步逼近，像踩在江砚的心跳上。

江砚的神经瞬间绷紧，呼吸猛地收住，整个人像一块贴在门板上的阴影，瞬间敛去了所有气息。

他下意识地摸向胸口的玉牌，指尖传来的冰凉触感让他稍稍冷静——不能慌，一慌就露馅了。

脚步声在他门前停了下来，紧接着是一声刻意的咳嗽，像是在确认屋里有没有人。

下一秒，杂役院刘执事那惯常带着不耐烦的沙哑嗓音，就从门缝里挤了进来，像砂纸磨过木头：

“江砚！

人呢？

回来了没有？”

江砚没有立刻应声。

他飞快地低头扫视自己的衣着：湿透的灰衣上沾满了泥污和血渍，袖口被岩石磨出了一个大口子，露出里面渗血的伤口；膝盖处的裤脚更是破烂不堪，沾满了岩壁的青苔和泥土。

这样的模样，哪怕在昏灯下，也藏不住去过凶险之地的痕迹。

更要命的是，那只刘执事交给他的破木桶，早就随着他的坠落碎在了洞窟深处，根本没能带回来。

在杂役院，这是实打实的大罪——不是因为木桶有多贵重，而是因为“上面交代的差事没办妥”，这在等级森严的宗门里，是对规则的公然违抗。

几乎是本能地，江砚眼前再次浮现出几行熟悉的灰白字句，像冰冷的旁白，精准地剖析着他此刻的处境：

【当前状态：重伤（内腑未愈、体表多处擦伤），衣物破损，任务物品（木桶）缺失。】

【被盘问概率：93%。】

【被惩处概率：78%（大概率为藤鞭抽打、克扣工钱，极端情况可能被派往必死之地）。】

心口骤然一紧，江砚的呼吸都滞了半拍。

下一瞬，那种在洞窟里出现过的“规则之眼”的感觉再次袭来——这一次，没有铺天盖地的银线，只有一道极细、极克制的微光，像在伸手不见五指的黑暗里睁开了一条缝，精准地照亮了唯一的生路。

他清晰地感觉到，自己的脑海里，有什么东西在轻轻翻页，无声，却带着不容置疑的指引：

【可行策略：延迟开门，制造合理解释，降低执事怀疑。】

【最优借口：后山石阶湿滑，不慎滑落，木桶坠入山崖碎裂；你拼死自救脱困，因惧怕阵纹反噬，未敢擅入洞府深处。】

【风险提示：若执事追问“洞府内为何无尘、为何无渗漏”，你无法给出合理答案，暴露概率提升至65%。】

【补救方案：优先呈上“灵泉水”或“灯油”作为任务完成度证明，转移执事注意力。】

江砚愣住了。

他根本没有取到灵泉水，更没有多余的灯油。

可规则之眼的指引绝不会错，它既然提出了方案，就一定有可行的路径。

他飞快地回想洞窟里的景象：坠落时砸中的地面干净得没有一丝灰尘，洞窟四壁也光滑洁净，没有半点腐朽味——这说明那处洞府本身就带着“净化”或“隔绝”的阵纹；长明灯燃烧多年不熄，灯盏里没有半点灯油，显然不是靠寻常燃料维持，而是依靠阵纹汲取地脉灵性。

他必须拿出一个“证据”，证明自己确实去过后山，确实处理了“添灵泉水”和“查看长明灯”的差事。

江砚的视线飞快地扫过屋内，最终落在了墙角那只破旧的水罐上——罐里还剩半罐早上接的清水。

心念刚动，规则之眼的那道微光似乎更亮了一点，一行行补充的字句浮现出来，像有人在他耳边低声指点：

【水质：普通山泉，无灵性。】

【可提升方向：加入含“矿性”“微腥”的物质，模拟粗劣灵泉的特性（外门执事多不懂灵泉细节，可蒙混过关）。】

【屋内可用材料：霉草（无作用）、止血粉（含微量矿物成分，可增矿性）、旧盐（可增腥气）。】

【最优配比：少量止血粉+极微量旧盐，溶解后可呈现粗劣灵泉的气味与质感。】
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