这场博弈直到深夜还在继续。

传令兵一次一次来报。

从一开始的百姓揭发到精准扣押，暗番被一个接一个地拔出来。

“四十三人。”邝勉从椅子上站起来。

“光扣下来的就有这么多。

还有那些闻风先遁的、没查出来的、藏在衙门里的，褚厚贤到底埋了多少人在我横州城里。”

孟君没有接话。

她脑子里想的是另一件事。

从进城到现在，她一直有个地方没想明白。

“千户，有一件事请教。”

邝勉转过头。

“横州是孤城，越是孤城，越该把城门守紧。

可我入城的时候，城门口既不查路引，也不核身份，只收一文钱通行费。

交了钱就进，连脸都不看。

城门大开到这个地步，清廷的暗番想不混进来都难。

千户，这道命令是谁下的？”

邝勉犹豫了一下，“刘参将。”

孟君疑惑道：“他为何要下这样的命令？”

“梧州城破当日，消息传到横州。

他便下令，将横州城门大开，不查路引，只收一文钱。”

“为何？”

邝勉苦笑，“他说，梧州一破，逃难的百姓必会向横州涌来，或留或西行。

百姓逃命的时候连鞋都顾不上穿，有几个人能带着衙门画押的路引跑路？

查，就拦住了百姓的生路。

不查，给百姓一线生机。”

“……竟是这样。”孟君低声自语。

“那他又因何而死？”她问。

等了一会，邝勉才开口，语气里满是悲凉：“前天夜里，他突然和我说，他不想撑了。

我当时以为他说的是弃城。

谁知……”

他深吸一口气。

“他自尽了。”

孟君惊呼出声。

她想过暗杀、毒杀、暴毙任何一种可能，唯独没有想过自尽。

“他为何要自尽？”

“他留了一张纸，上面写着：死于溃逃。”

死于溃逃……孟君隐隐有些明白过来。

“他是横州参将，守土有责。

梧州弃城的陈邦傅还活着，肇庆逃跑的朱治涧也活着，要是横州也丢了，他不跑，就得降。”

孟君接过话头，“他觉得自己要是跑了，就跟陈邦傅、朱治涧没分别了。”

“是的。

他不想让自己的名字写进降表里。”邝勉语气缓沉：“横州城门不查路引，是他最后留给逃亡百姓的活路。”

孟君没再追问，只觉荒诞又合理。
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