庭院的地面虽是青砖铺就，但砖缝之间留有浅浅的沟槽，沟槽里积着昨夜的露水。

他沿着这些沟槽走了一圈，发现它们并非随意的排水纹路，而是有意凿出的暗渠，将四只大缸与中央主桌之间连成了一条贯通的路径。

“马荣，“他唤了一声。

马荣从厢房门口跑过来：“大人。

“

“把这四只缸和廊下那只陶盆里的土，各取一份，分别包好，标清楚哪一份取自哪一盆。

再把所有菊花连根拔起，盆里的土全部过筛。

一寸一寸地筛。

“

马荣二话不说，招呼了两个衙役便动起手来。

半个时辰后，几只装满土样的大碗整整齐齐排在廊下的青石台上。

狄仁杰蹲在台前，从袖中取出一小卷试纸。

这是一种用石蕊草汁浸过再晾干的窄纸条，遇酸变色。

他将试纸逐一伸入各份土样中蘸了蘸，退后一步等着。

日光下，那些试纸的颜色渐渐显出差异来。

最东边那只青瓷缸的土样呈微红，是弱碱；南边那只呈淡黄，偏酸；北边的土壤中性稍碱；西边那只与廊下白菊陶盆一样，是明显的弱酸。

四缸一盆，酸、碱、中、酸、弱酸，并非随机分布，而是按照九宫八卦中的“巽、离、坤、兑、乾“五宫方位分别调制的。

这些菊花的摆放和土质的酸碱差异，是被人精心算计过的。

狄仁杰让衙役将西侧那只青瓷缸中的菊株连根取出。

花根白嫩，盘结在土团之中，并无异常。

但当他将那株菊花的根部凑近日光，翻来覆去地看了一圈之后，他的目光忽然定住了。

在靠近花根主茎向下三寸的位置，有一处极细小的孔洞，比针尖略大一圈，边缘发褐，像是有什么液体曾经从这孔中注入过。

孔洞周围的根须明显比其他处萎缩、发黑，但与土中的其他根系混在一起，若不逐根细查，绝难发现。

狄仁杰的指尖轻轻触了触那个针孔。

他想了片刻，问马荣：“昨夜宴客的席面上，每张桌上都点了熏香？

“

马荣点头：“有。

每桌一只铜雀香炉，是那种镂空雕花的矮脚炉。

昨夜厨下的人收拾时，香炉都撤到后院杂物间去了，还没有清洗。

“

“带我去看。

“

后院杂物间里光线昏暗，十来只铜雀香炉摞在墙角的一张木案上。

炉中残余的香灰尚未倒净，灰白色的一片，瞧着并无可疑。

狄仁杰一只一只端起来嗅过去，前面五六只都是寻常的檀香和沉水香的灰烬，气息清正。

但当他拿起第七只——那是主桌上那只——凑近鼻端时，他闻到了一丝若有若无的异样气味。
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