萧然做的第一件事，是把“赋“这一条查清楚。

他没有再去翻衡家的册子——那些册子他能看，可看多了，衡家就会知道他看了什么。

他改了个法子：去看县里每年征赋的实收。

县衙的“征收簿“记的是实收的银粮，每年一册，压在库房里。

萧然借口整理旧档，把三十年的征收簿全抱回屋里。

他算了三天。

算出来的结果，比他想的更清楚——临渊县的赋税总额，三十年来没变过。

可承担赋税的户数，从壬申年的两千一百户，降到了如今的一千一百户。

一千户消失了，赋额却不变。

那一千户的赋，就摊在了剩下的一千一百户头上。

萧然把最后一笔算完，放下笔，靠在椅背上。

这就是临渊县的底。

京城的账，是官把损耗做假；临渊的账，是把一千户人家的赋，摊到另外一千一百户人家头上。

而中间被吃掉的那部分——也就是那二百八十顷地该缴的赋——三十年来，都进了衡家。

他正想着，屋门被人敲响。

来的是丁老书办。

老书办一进门就变了脸色，压低声音：“萧书办，出事了。

“

“什么事？

“

“衡家庄今日来了人，在衙里，跟翁大人说了半个时辰的话。

“丁老书办说，“走的时候，庄头在院里留了一句话——说'县衙里新来的那位书办，在城里城外走了几遍，不知是替谁家的活计'。

“

萧然心里一沉。

“萧书办，“丁老书办的声音更低了，“您查册子，查征收簿，衙里的人都看在眼里。

老朽劝您一句——您现在是编外书办，没有官身。

他们要动您，不用上朝廷，只用跟翁大人说一声。

“

萧然没有立刻回答。

他站起身，走到门口，看了一眼院里。

院中空无一人，只有檐下的灯笼亮着。

“丁老，“他回过头，“我今天下午出去一趟。

“

“去哪儿？

“

“去见一个人。
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