“我们可以隔离他们。”

尼科尔森说，他站在窗前，背对着房间，

“送到偏远的驻地去，比如缅甸边境或者阿拉伯半岛。

慢慢观察，有问题的就……处理掉。”

“这么多人，尼科尔森爵士。”

梅特兰提醒，

“这不是小数目。

而且他们不是普通士兵——是经历了溃败、被俘、接受了四个月教育的士兵。

他们是活生生的不满情绪的载体。”

克劳德上校吐出一口烟：

“从军事安全角度，我宁可让他们永远留在德国人的战俘营里。

但政治上……”

“政治上我们别无选择。”

尼科尔森转过身，脸上是疲惫的表情，

“首相亲自交代了，不能让政府背上‘抛弃士兵’的罪名。

工党内部已经有声音质疑我们在意大利的干涉政策，如果再加上这个……”

他走到桌前，看着那份德国人提供的课程表：

“基础数学、德语、木工……他们很聪明。

没有直接写‘马克思主义原理’，但每门课都可以成为灌输的载体。

历史课怎么讲英国在印度的统治？

经济学课怎么讲殖民剥削？”

“更糟糕的是，”

梅特兰补充，

“根据我们潜伏在瑞士左翼团体中的线人报告，德国人可能会利用这些遣返士兵做宣传。

想象一下：一群印度士兵回到家乡，告诉印度人，在德国的战俘营里，他们第一次被当成人对待，第一次学习识字……”

房间陷入沉默。

重新开会时，尼科尔森换了策略。

“施密特部长，我们理解贵国在战俘问题上的……原则立场。”

他选择着措辞，

“但实际操作中，存在一些现实困难。

印度士兵的遣返需要安排船只、协调港口、办理殖民地入境手续。

这需要时间。”

德方回应道：

“尼科尔森爵士，恩斯河战俘营距离汉堡港只有两天火车路程。

从汉堡到孟买的定期货轮每月都有四班。

至于殖民地入境手续——如果大英帝国连自己军队的士兵回国都需要‘特殊手续’，这话说出来你自己相信吗？”
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