印度，孟买港。

运兵船的甲板上，拉杰什·辛格下士倚着栏杆，看着码头上乱糟糟的登船队伍。

他所属的马拉塔轻步兵团被紧急动员，理由是“海外部署演习”。

但所有人都知道这不是演习——他们领到了实弹，军官们的脸色凝重得可怕。

“下士，我们到底要去哪？”

新兵卡里姆怯生生地问，这个来自旁遮普农村的小伙子才十明和私有财产的野蛮力量”。

但拉杰什偷偷问过炮兵连的一个英国兵：

“是什么？”

对方耸了耸肩回答他：

“大概就是……穷人想分富人的东西吧。”

“那不好吗？”

卡里姆天真地问，

“我们村的地主拥有全村四分之三的土地，我们全家给他种地，收成一半要交租。”

拉杰什赶紧捂住了卡里姆的嘴。

有些话，在帝国的军队里是不能说的。

10月16日，意大利南部，塔兰托港。

当运兵船缓缓靠岸时，拉杰什看到的不是欢迎的人群，而是戒备森严的码头。

意大利宪兵和黑衫军士兵冷漠地看着英队下船，没有欢呼，没有乐队，只有几个官员模样的意大利人举着写有英文的牌子：“英印第4师集结点 →”。

更让所有人心里发凉的是港口的景象：

起重机大多停摆，货栈废墟上还留着烟熏火燎的痕迹——显然是人为破坏。

远处城市上空飘着几缕黑烟，街上行人稀疏，商铺大多关门。

“这就是……欧洲？”

卡里姆小声说，

“看起来比孟买还糟。”

哈林顿将军被意大利军方接走开会。

回来后，他的脸色比孟买的雨季天空还阴沉。

在临时设立的师部帐篷里，他向各团团长传达的情况让所有人倒吸冷气：

德军前锋已抵达维罗纳外围，意大利北方面军实际已崩溃，军队有组织的抵抗已经实质性的瓦解。

而英国人的任务则是将部署在佛罗伦萨以北的亚平宁山脉防线——他们要去帮意大利人建立一条“最后的防线”，防止德军快速突向罗马。

装备方面，意方承诺尽快给英国人提供运输车辆和重武器支援，但目前能提供的只有……地图。

“先生们，”

哈林顿摘下军帽，露出稀疏的白发，

“我们被扔进了一个烂摊子。

意大利军队士气低落，后勤混乱，指挥系统几乎瘫痪。

而我们……”

他苦笑着，
本章未完，请翻下一页继续阅读.........