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永乐二十年十一月，朱瞻均率"惊蛰"号与"奔雷"号两台蒸汽机车抵达大同镇。

大同总兵陈懋年近六旬，面如重枣，早年随朱棣靖难起兵，是沙场上滚出来的宿将。

此人见朱瞻均的火车轰鸣着驶进车站，蒸汽弥漫中铁甲车厢一节节从眼前滚过，脸色却不好看——他戎马一生，最见不得拿奇巧之物替代真刀真枪。

朱瞻均没有急着谈铁路，而是请陈懋登上专列，亲自带他走了一趟大同至宣府的往返行程。

两个时辰的路途，战马要跑大半天，火车却只用了不到一个时辰，而且车厢里暖和干净，不用风餐露宿。

陈懋下了车，沉默半晌，忽然开口："皇太孙，老夫打了四十年仗，最怕的就是粮草跟不上。

去年老夫在斡难河追阿鲁台残部，三千人断粮七天，饿得啃马皮。

若早有这铁龙运粮，何止于此。

"

朱瞻均趁热打铁："陈总兵，所以我要把铁路从大同修到兰州。

河西走廊一通，您在大同的防线就不再是孤悬塞外，朝廷的粮草弹药随时可达，您手下的弟兄也不用再拿命去赌后勤。

"

陈懋盯着他看了许久，终于点了头："修路的事老夫不拦，但有一条——甘肃那边的土官不好对付，尤其是凉州卫指挥佥事李英，此人是西宁侯宋晟的旧部，桀骜得很。

殿下若要在他地盘上动工，最好先把他叫来大同谈一谈，老夫帮你压阵。

"

朱瞻均大喜，当即修书请李英来大同会晤。

与此同时，于谦从京城传来密信：朱瞻基被圈禁凤阳后，其旧部王文达果然潜逃至甘肃，暗中与凉州土官勾连，意图在铁路工地制造事故嫁祸。

纪纲已派暗桩尾随，但王文达行踪诡秘，一时难以锁定。

朱瞻均将信烧掉，对沈墨言道："王文达不过是条丧家犬，翻不起大浪。

但他若真在铁路沿线搞破坏，伤了工匠匠师，那就是动摇根基的大事。

你传令给各段分局，工地周边加派震虏军巡逻，所有物料进出必须双人核验，夜间实行轮班值守，一只苍蝇也不许飞进去。

"

沈墨言领命而去。

朱瞻均独站在大同镇城墙上，北风猎猎吹动他的披风。

远处草原尽头隐约可见烽火台的轮廓，更远处则是他还未踏足的河西走廊。

他心中清楚，原历史中朱棣在永乐二十二年病逝于北征途中，距今不过两年。

他必须在这两年之内，把铁路的骨架从京宁铺到兰州，把兵工体系从西山搬到西北，把大明的火器优势牢牢钉死在铁轨上。

只有这样，无论朱棣在不在，这条路都不会断。

三日后李英果然应召来到大同。

此人三十出头，体格魁梧，说话带着浓重的西北口音，初见朱瞻均时态度倨傲，只肯行军礼不肯行跪拜。

朱瞻均也不计较，直接带他上了"奔雷"号机车，从大同跑了一趟到阳和卫再折返。

一趟跑下来，李英的脸色变了。
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