城主府的议事厅，气氛凝重。

副城主拿着情报，眉头紧锁：“朝廷这是打算釜底抽薪。

一旦我们交出兵权与工艺，数年的建设成果将拱手让人。

若是公然抗旨，朝廷便可昭告天下，指责我们叛逆，号召各方藩镇共同讨伐。”

王恒站在巨大的沙盘前，神色平静。

他早已预料到京都不会一直被动观望，这套手段，依旧是古代帝王惯用的制衡之术。

皇帝和朝堂大臣，依旧以传统藩镇的逻辑判断自己，认为权力的核心在于军队番号、工匠技艺，完全没有意识到，恒远城真正的核心底牌，是横跨两界的跨维通道，源源不断的现代物资补给与工业思维。

“不能直接拒绝，也绝不能顺从。”王恒缓缓开口，“采取迂回拖延之策。”

他心中的对策已然成型。

接受青州观察使的头衔，做出感念皇恩的姿态。

关于军队改编，以黑山峪周边地域尚有零星魔物残余、边境防御不可松懈为由，提出部队暂时保留原有编制，待边境彻底安定之后，再商议改编事宜，无限期延后。

制造工艺方面，可以交付一套经过简化、效率大打折扣的改良版本图纸。

看似交出技术，实则去掉了最核心的精密流程，朝廷即便按照图纸打造，也只能产出粗劣的仿制品，无法复刻恒远城的原版器物。

至于河西的商贸盟约，回复朝廷，河西之地常年混乱，商道若是中断，盗匪四起，反而会扰乱大齐西部边境安宁。

愿意将贸易清单报备礼部，但是实际的合作模式，保持现状。

软而不硬，表面顺从，实质寸步不让。

“传旨使团抵达之后，我亲自接旨。”王恒转过身，“同时，密令河西三岔河谷商馆加快扩张。

招募更多劳工，修建附属的仓库与防御工事。

另外，战术大队抽调一个两百人的小队，前往河西据点驻守。”

借着朝廷施压的外部刺激，名正言顺强化西部据点的武装力量。

数日后，京都传旨的仪仗抵达恒远城。

城外，王恒率领一众官吏，按照最高规格的礼仪跪拜接旨。

传旨太监宣读长长的圣旨，目光不断打量着王恒的神色，试图捕捉慌乱或是抗拒。

可王恒神情恭谨，全程认真聆听，叩首谢恩，看不出丝毫异样。

接旨完毕，厅堂之内，太监反复催促落实圣旨中的三项要求。

王恒不急不躁，将早已准备好的说辞娓娓道来，一条条解释当下的难处，承诺日后必定遵照圣意行事。

太监几番施压，却被滴水不漏的理由挡回，拿不到确切的答复，只能带着王恒的书面回复，悻悻返回京都复命。

当太监离开恒远城的范围，王恒脸上的恭顺缓缓褪去。

“缓冲的时间不多了。”

他清楚，一次拖延只能换来短暂的和平。

朝廷的耐心终有耗尽的一日，当京都意识到言语施压毫无效果，下一步便是军事威慑。

远方，兖州。

萧烨收到来自京都的文书，皇帝下令征召兖州部分兵力，前往青州北部边境集结，对外宣称是演练，实则意图联合施压，逼迫王恒妥协。

萧烨陷入两难。

听从调遣，出兵围剿恒远城，就算成功，最后也是朝廷坐收渔利；拒绝出兵，则会背上违抗皇命的罪名。

权衡许久，他决定只派出两千老弱士卒应付差事，主力继续留守兖州腹地，按兵不动，坐观两大势力的博弈。
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