怎么不送刀。”裴照川道：“有太孙在，我不送刀。”陆舫也笑。

萧烬没笑。

他转身，先一步出了巷。

天光尚薄，将他们的影子拉得极长，像两条先于身子出城的魂。

西门外，老鲁的侄子已经在等。

他比谢明烛想得年轻，只十七八岁，身量却高，背微驼。

他牵着一匹极普通的老马，马鞍上挂着一小卷旧书。

见他们来，他咧嘴一笑，说：“我叔说，谢姑娘和萧公子走路比马快。

我不信，今日看。”谢明烛说：“别叫谢姑娘。

叫林姑娘。

也别叫萧公子。

叫林二。”那侄子极机灵，忙道：“好，林姑娘，林二。”萧烬不语，只把刀往马鞍上一搭。

老鲁侄子说：“这马叫‘驴脸’，走得慢。

可它认路。

夜里不用灯，它也认得西边。”谢明烛道：“那正好。

我们跟着它。”一行三人，一马，过了西城旧渠，沿一条长满野蒿的荒道往西。

没走官道。

官道上人多，他们要访书，本就不该太显。

头两日极顺。

他们白日赶路，夜里宿在旧村废屋，或寻个半塌的砖窑。

萧烬总睡不实。

他每到一处，先用短刀往地上插一下，拔出来看看土色。

谢明烛知道他在试脉。

西去的地脉极疏，像一张旧网被西风扯得只剩几根筋。

有些地方，刀插下去，土是死的。

有些地方，土里却有极淡极细的铜色。

萧烬就在那些地方多停一停，拿灯照一照。

谢明烛也用听脉法去贴地。

她发现，越往西，地底那股她一直能感到的“呼吸”越浅。

不是断了，是在往下躲。

像有谁把耳朵贴在地上，听他们走近，就屏住了气。

第三日，他们进了一片旧林。

林里极阴，树不粗，却密。

路窄得只容一人。

老鲁侄子说，这林子里有旧驿道，能省半日。

可他也说，林子里有“哑石”。
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