二十九日，炮声隔着晨雾滚过来，因疲惫而熟睡中的绿营兵丁在炮声中被惊醒。

炮声铺天盖地，炮弹落在营墙外，泥土被整个掀起来，碎石噼里啪啦打在胸墙后头。

守兵纷纷伏低身子，困意顿时没了。

“来了！”

“起身！

起身！”

“火绳点起来！”

营官沿土垒一路跑过去，手里的刀鞘见人便敲。

几个刚把甲衣脱到一半的人慌忙重新往身上套，还有人昨夜连靴子都没敢脱，就这么靠着麻袋睡了一宿，起来时两条腿早已麻得站不稳。

这已经是他们连续第四夜没睡个安稳觉了。

太平军仿佛认准了这一点，入夜以后也不消停。

远远放几枪，近处又敲一阵锣，隔一会儿又有人摸到边上放火。

守军每次都以为要夜袭，披甲上垒，等上个半时辰，对面又安静了下来。

好不容易刚把武器搁下，另一头又响了。

前一夜甚至有人拖着一串铁器，躲在黑暗里沿壕沟外头走。

那声音稀里哗啦，听着像几百人正往前摸。

整片营盘折腾了一夜没睡好，等清军派人出去，铁器早扔了，人影都没见一个。

众将士的怨气比鬼还大。

江南大营原先像一张铺在天京城外围的大网。

小水关、高桥门、淳化镇，再往城南和城东延伸，长壕接着土垒，土垒连着营盘，大大小小的旗号散布几十里。

人多的时候，从这一头望过去，只觉得营帐无穷无尽。

和春曾凭这张网一点点收紧天京外围，如今这张网已经连续破了几个洞。

前两日淳化镇一带连续失守，张国梁几次带兵反扑，夺回来过几处土垒，可又被一波接一波的反冲锋打退回来。

白日里抢下的地方，夜里还要继续争夺。

一队人进去，死掉。

张国梁再派人，再死。

营里最缺的偏偏也是人。

那些能打的老兵这些年从广西一路打到江南，死一个便少一个。

新补进来的绿营兵人数不少，真上了战场，头顶一颗炮弹飞过去，胆气就要被吓退一半。

粮食也一天比一天吃紧，各营早先还能吃上干饭，后来得掺杂粮，再后来有人端起粥碗晃两下，能碗从里面照见自个。

军饷依旧欠着，粮草也少的可怜，许多战马饿的的肋骨已经从皮毛下面显出来。

马槽里连像样的干草都找不着。

昨天夜里，中军收到一封报文，又一个营开始杀驮马。

和春看过以后，把纸仍在案上，半晌没说话。

他都桌角还放着几封发往苏州方向的催粮文书。

一封催何桂清部增员，还有一封催沿途州县送粮。

措辞一封比一封严厉。

可米却一粒也不会因为信里放狠话遍多走十里路。

今早天亮以后，更糟的消息已经摆在所有人眼前:高桥门外的田野上，旗比昨天多了一倍。

长毛要动真格了！

晨雾还没有完全散尽，一面面旗帜从村舍和树林之间露出来。

近处能看见队伍沿路向前走，放远了看只能看见密密麻麻的人头。

北面的尧化门和南面的雨花台一带同样如此。

忠王李秀成所部已经逼近东面和东南。
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