落在世人眼中，好听一点，是行走江湖、快意恩仇的武林侠客；难听一点，便是胸无大志、目光短浅、只为一己私念活着的行尸走肉，不值一提。”

念及此处，慕容忘北神色唏嘘，满是愧色，向堂上众人拱手致歉。

“殿下，总管，各位兄弟，一时追忆过往，思绪翻涌，倒是扯得有些远了，还望各位莫怪。”

端起清茶，轻啜两口，微凉茶水入喉，燥热激荡的心绪渐渐平复。

回过神来，才察觉自己方才絮絮叨叨、言语杂乱，未免有些啰里啰嗦、条理不清，不由得暗自皱眉，只觉浑身不得劲。

翁一朗声一笑，宽慰道：“无妨无妨，你讲得极好，过往心路、武道感悟、境遇变迁，皆是真情实感。

只是诸多细节、北地隐秘，我等还想听个详尽，你且继续说来。

新郎官，你若是有疑问，此时便可问询。”

种铭文当即起身，“喏！

回殿下，属下的确有数件要事，想要咨询慕容参赞。”

目光转向慕容忘北，正色发问：“其一，敢问慕容参赞，如今金国势力扩张迅猛，传闻横扫辽地，其势力范围是否已尽数触及北地各处草原部落？

北地各部是否皆受金国辖制？”

慕容忘北微微颔首，从容作答：“回种大人，如今辽地大半疆域陷落，辽人守军望风而降、节节败退，金国铁骑一路碾压，辽地全境几乎尽归金人掌控。

不过，目前金军尚未直接出兵吞并北地草原各部，暂无大军入驻、占地设官。

金人对北地采取的是羁縻管控之策，看似宽松放任，实则暗中制衡、步步蚕食。

只要各部落在明面上俯首称臣、不举反旗，每年按照部落规模、人口多寡，按时上缴牛羊、皮毛、良马等贡品，金人便不会轻易动兵征伐，暂且保留各部自治权，以此稳住草原格局，待彻底消化辽地战果、稳固根基后，便会转头对北地部落举起屠刀、逐一吞并。”

种铭文了然点头，继续追问第二问：“嗯，明白了。

其二，北地草原如今现存大小部落共计多少？

总丁口数目约莫几何？

其中又有多少部落已暗中臣服、实质投靠金人，沦为女真附庸？”

“回种大人，北地广袤无垠、部落林立，大大小小部族错落分布，目前统计在册、有据可查的部落共计五十二个。

各部规模差距悬殊，大部落拥兵上万、牛羊无数、占地千里，小部落仅有数百族人、依附大部落生存。”慕容忘北娓娓道来，数据清晰详实，“全境草原估算总丁口约莫三四十万之数，只是草原牧民逐水草而居、迁徙不定，并无精准户籍统计，故而无法给出确切数目。

至于投靠金国的部落，并不算多。

除却素来亲金、为女真马首是瞻的塔塔儿诸部，仅有东部几处毗邻金国边境、常年受金国武力胁迫的小部落，共计不足十部，已实质臣服金人，甘愿为其奔走。

其余大部部落，皆心怀抵触、隐忍观望，只是迫于金国兵威，不敢公然反抗而已。”

种铭文默默记下关键信息，随即抛出第三问：“甚好。

其三，北地各部日常商贸交易，是以物易物为主，还是通行金银货币？

商贸体系是否成型？”

这一问让慕容忘北微微一怔，面露愧色，拱手致歉：“呃……请种大人见谅，属下平日对商贸交易未曾细致留意，此事答不上来，还望海涵。”

“呵呵，无妨。”种铭文坦然一笑，并未介怀，温和宽慰，“此事本就是细微末节，日后多留意即可。”

“嗯，卑职谨记，日后定然悉心探查。”慕容忘北郑重应下。

种铭文稍作沉吟，问出最后一问，直指部落根基：“最后一问，北地草原各部，民众信仰何种教派？

民俗风气、精神依托如何？”

慕容忘北神色一正，认真作答：“回种大人，北地草原万民，大多信奉萨满教，世代尊崇长生天，以苍天为尊、以天地为神。

除此外，部分部落坚守先祖传承，祭拜祖先英灵；亦有不少部族供奉草原各路神灵、山川河神。

但无论信奉长生天、先祖还是诸神，所有祭祀祈福、沟通鬼神、决断吉凶、测算祸福之事，全都由部落萨满主持。
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