天还没亮，霜花结在窗上，像一层灰白的泥。

沈桂兰比这霜还冷。

她一声不响地摸进灶房，蹲到墙角，手指抠住那块松动的青砖。

砖挪开，黑洞洞的墙洞露出来。

她伸手进去，心猛地一沉。

空的。

啥也没有。

别说五钱银子，连个铜板的影子都没有。

那是她三个月没睡好觉，一针一线绣出来的钱。

是她和秀薇逃出这个烂泥坑的命根子。

可她脸上没慌，也没叫。

把砖推回去，像啥都没发生。

那双平时低眉顺眼的眼睛，现在冷得像冰碴子。

她照常生火做饭，给女儿梳头洗脸。

饭吃完，她才说：“娘带你去镇上，扯几尺布，过年做件新衣。”

秀薇眼睛亮了，乖乖点头。

母女俩一前一后，走上通往镇上的土路。

沈桂兰没去布庄，直奔镇上最大的“德昌当铺”。

“掌柜的，”她递出一张旧纸条，声音平得像井水，“帮亲戚问一句。

这是他当东西的票根，东西还在不？”

那是一张五钱银子的当票存根——她攒来开绣坊的本钱，押在这儿的凭证。

她没说钱丢了，只绕个弯，查钱去了哪。

掌柜眯眼接过，翻账本，手指慢吞吞划过一行行字。

“有了。”他点头，“这单子，三个月前，前两天刚被人赎走。”

沈桂兰心跳停了一拍，问：“谁赎的？”

“一个小子，姓沈。”掌柜回忆，“脸生，但他说是沈家村长房的独苗，替家里老人来赎的。

手续全，钱也付了，东西就给了。”

沈家村，长房独子。

沈永志！

沈桂兰指甲掐进手心，脸上却没动，谢了掌柜，拉起秀薇就走。

她没回家，拐进镇上最脏的巷子——聚义赌坊后门。

臭气扑脸，她把秀薇挡在身后，自己缩进墙角阴影里。

没等多久，她就看见那个影子。

沈永志被一个满脸横肉、牙黄如屎的男人死死按在墙上。

“赵大牙，再宽我几天！

我娘……我娘马上给钱！”

赵大牙一口痰啐在他脸上：“放屁！

你手气烂得像臭狗屎，输了三钱还想赖账？

今天不拿钱，老子废你一条腿！”

“别！

牙哥饶命！”沈永志抖得像筛糠，“我娘真有钱！
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