那眼神，如同一把淬火的钢刀，瞬间斩断了顾长山心中最后一丝犹豫。

他伸手扶住沈桂兰冰凉的手臂，声音低沉却坚定：“别怕，我在。”

掌心传来的温度虽短暂，却让沈桂兰微微一颤。

她没有挣开，只轻轻点了点头。

夜色如墨，沈桂兰点亮了书房的油灯。

灯火下，她取出一批刚送到府上的大红嫁衣料子。

这些本是裕丰商行钱掌柜订下，要送往府城大户的喜庆之物。

然而此刻，在沈桂兰手中，它们即将成为埋葬钱掌柜的利刃。

她取出五彩丝线，飞针走线，指尖翻飞间，一朵朵寓意吉祥的祥云瑞鸟便跃然于布面。

外人看来，这不过是寻常的精美绣活，可只有顾长山知道，她所用的，是早已失传的“双面异色绣法”。

正面是富贵花开，反面，只需用特制的草药汁液浸泡，便会显现出另一番景象——那是被钱掌柜与县丞私下侵吞的荒田地界，犬牙交错的田埂、隐秘的水渠，甚至每一块地对应的虚报赋税，都以暗码的形式，被她一针一线地织进了这喜庆的纹样之中。

三日后，这批“嫁衣”如期送到了裕丰商行。

钱掌柜粗略扫了一眼，只觉绣工比往日更加精湛，满意地点点头，便命人打包送走。

他浑然不觉，一张足以让他万劫不复的大网，已悄然罩向他的头顶。

当夜，一道黑影如狸猫般蹿上县衙后库的墙头，正是顾长山。

他凭着记忆，避开巡夜的衙役，精准地找到了存放地册的库房。

撬开陈旧的铜锁，一股霉味扑面而来。

他在昏暗中点燃火折子，迅速从怀中掏出一块同样的嫁衣绣样，用随身携带的药水浸湿。

幽光下，绣样背面的祥云瞬间褪去，取而代之的是一幅清晰的田亩图。

顾长山屏住呼吸，将图样与库房里那本厚重的黄册一一比对。

图上每一个标记，都与黄册上那些被篡改的记录严丝合缝。

铁证如山！

钱掌柜勾结县丞，利用荒年，将朝廷下拨的赈灾田地，以极低的价格转入自己名下，再虚报田亩，层层盘剥，中饱私囊！

顾长山将黄册复位，熄了火折子，正欲悄然离去，院中却突然亮起一片火光！

“有贼！

抓住他！”一声爆喝，正是钱掌柜的心腹，赵三！

顾长山心中一凛，暗道不好，行踪暴露了！

他来不及多想，转身便向着后墙冲去。

数支冷箭破空而来，带着森然的杀意。

顾长山侧身躲过几支，左肩却传来一阵撕裂般的剧痛，一支羽箭已深深没入。

他闷哼一声，借着冲力翻上墙头，头也不回地消失在沉沉的夜幕中。

次日清晨，沈桂兰正在安抚因顾长山受伤而惊魂未定的女儿秀薇，让她去村口相熟的药婆婆那里采些止血的草药。

谁知，这一去，竟是羊入虎口。

半个时辰后，赵三那张满是横肉的脸出现在顾家门口，手里拎着的，正是吓得浑身发抖的秀薇。

“沈娘子，”赵三狞笑着，“钱掌柜说了，你那朋友顾长山昨夜偷走的东西，只是其中之一。

把剩下的图样交出来，否则，你这如花似玉的女儿，可就要去山里喂狼了！”
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