客栈。

铁生坐在桌前，守着一盏豆大的油灯。

油将尽，他不添，只盯着那张图。

光越暗，铜痕越显，那道焦反倒看得清楚。

灯芯矮下去，铜臂上的焦痕在昏光里像一道疤。

他不添油，是故意的，他要留着这道焦提醒自己：三息的代价还没还。

他的右臂搁在桌上，铜的，指尖留着黑痕，是昨晚火行微阵烧的。

他用布擦过，擦不掉，那焦已经烧进铜里了。

三息。

他把萧云起给的图展开。

纸很薄，火行微阵的阵纹画在上面，墨极细，每一笔都标了灵力的走向：箭头、顺逆、弧度。

纸角有萧云起的批注，蝇头小楷，又小又密，写的是灵力经过铜关节时的损耗率。

三成。

从真手到铜指尖，损耗三成。

所以昨晚只有三息。

三息是他用命试出来的。

赵宅那一夜，铜臂烫得几乎握不住东西，如今图上白纸黑字标着，倒像把那夜看轻了。

他算了算：损耗少一成，能有五息；少两成，能有八息。

可铜关节的损耗是死的，改不了，只能改灵力的输入方式。

怎么改，他不知道。

他用真手的指腹摸过去，一寸一寸，摸到第一个弯……

敲门。

笃。

笃。

铁生没动。

笃笃笃，急，三下。

“铁生哥。

铁生哥……”

是阿鼠，十二岁，客栈的杂役，瘦，穿一身灰短褐，袖口短了一截，露出的手腕又细又脏。

脸上还沾着一道墨痕，刚帮账房研过墨。

“那个灰袍的又来了。”

铁生把图叠好，塞进腰包。

“在楼下？”

“大堂。

站着，没坐，不喝茶，就站着，等你。”

萧云起在楼下大堂里站着，穿一件灰便袍，不带刀，头发用一根布条束着，没有簪。
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