陈平记下了。

走到石阶前，白明停住脚步，整了整长衫，拱了拱手：“那陈兄弟，就此别过。”

陈平拱手，淡淡道：“乡试之后，我会给白老爷一个答复。”

白明愣了一下，随即笑了，这次笑得比之前都真：“好，白家等着。”

他转身往人群里走，片刻后背影消失在昏黄的油灯下。

陈平从黑市出来，先往西坊市走。

李文秀坐在土屋门口的台阶上，手里捧着一本书，听见脚步声抬起头，见是陈平，点了点头，没有多说。

陈平在台阶旁蹲下，开口道：“白家想帮你解决籍贯的事，乡试之前能办妥。”

李文秀手里的动作停了一下，放下书卷，看着陈平，沉默了片刻，开口道：“白家帮我，是看在你的面子上，对吧。”

陈平点头，算是默认。

李文秀低下头，手指在膝上轻轻叩了两下，抬起头：“条件是什么？”

“跟他们去天燕府。”

李文秀沉默了一下，开口道：“那狗娃呢？”

陈平看着他，没有立刻说话，片刻后开口：“你告诉我，中举几成把握？”

李文秀低下头，沉默了好一会儿，像是在心里把什么东西认认真真掂量了一遍，抬起头，神色定了下来。

“逃难之前，我读的是圣贤书，写的是圣贤话，人间的事，我没见过，也不懂。”他顿了顿，“这一路走下来，见的事多了，心里厚了一层，再提笔，和以前不一样了，文章上，我有把握，但中不中，还得看天意。”

陈平看着他，没有说话。

片刻后，点了点头：“好，我相信你，你若考上，带上狗娃吧。”

土屋门口静了片刻。

李文秀看着陈平，张了张嘴，最终没有说什么，只是点了点头。

酉时末

陈平沿着城西铁器街往里走，叮当声从两侧铺子里传出来，混在一起震得耳膜发麻。

周聋子的铺子就在街尾最偏僻的角落。

门框上斜挂着一块早就被炉烟熏得辨不清字迹的破木牌。

陈平推门进去。

铺子里光线昏暗，炉火已经熄了。

一个五十出头的干瘪老头，正缩在角落里，手里拿着一块布，擦拭着一把刀胚。

听见木门轴承摩擦的动静，老头抬起双眼，漠然地扫了陈平一眼。

干瘪的嘴唇上下碰了碰，没说话。

陈平凑近了，提高声音：“白崇山介绍来的，有活要做。”

老头耳朵动了一下，放下刀胚，站起身，走过来，眼神往陈平手里的布包上扫了一眼，伸手。

陈平把布包递过去，又从背后解下软甲，一并放到老头手里。

老头把软甲展开，对着铺子里仅剩的一点光亮细细看了一遍，手指沿着甲片边缘摸了一圈，又把布包打开，捏了捏里头的玄铁，掂了掂分量。

他沉默了片刻，抬起头，比了个手势，五根手指。

“五天？”陈平问。

老头点头，把软甲和布包一起收进怀里，转身往里屋走，脚步平稳，没有再看陈平一眼。
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