许执事把"钥匙"二字说完，马队没有动，断角集也没有人应声。

陈默按着怀里的锁，指腹压着锁孔边缘，声音不高："验完还我？

"

"验完还你。

"许执事笑道，"当场验封，当场发还，比试照常。

"

"第二关时，锁是'暂留陈默处'。

"陈默说，"第三关还没开，就变成'先交执事殿'。

许执事，堂主改的到底是战场，还是锁的去向？

"

许执事脸上的笑没变："陈默，你怀里那把锁，从北麓带到断角集——你以为是你在走路，其实是锁在走路。

锁到哪儿，执事殿就跟到哪儿。

你是替它走完了最后一段路的钥匙，"他往前一步，"钥匙开完锁，就该回到执事殿手里了。

"

"钥匙开的是锁。

"陈默说，"可在锁开之前，钥匙离了锁，这第三关，晚辈拿什么比？

"

"那是比试的事。

"许执事道，"先交锁。

"

这时，巷口那盏白天也点着的灯忽然晃了一下。

角婆拄着枣木拐从巷子里走出来，声音不大，却压住了满街的马蹄响："三十一年了，执事殿没人踏进过断角集。

今日进了，先要收锁，再要收骨片腰牌——"她抬眼，浑浊的目光落在许执事脸上，"许执事，你这一趟来，是替第三关清场，还是替谁把那炉火，从断角集收回去？

"

许执事脸上的笑，终于淡了一分："断角集的炉火，是宗门的炉火。

收不收，堂主说了算。

老姐姐守着断角集三十一年，火是替宗门看的，不是替自己看的——这一点，老姐姐比谁都清楚。

"

"看火的人，跟收火的人，从来不是一路人。

"角婆说，"三十一年前收火的人，把第七层烧塌了，埋了十三个人。

今日你再来收，断角集这条巷子，怕是要再埋一次。

后日开比，锁在陈默手里，人在断角集里，火在炉膛里烧着——许执事，这个局，你收得了火，收不了人心。

"

许执事盯着她看了很久，忽然笑了："好，那陈某就依着老姐姐的意思——三日后开比，锁、腰牌、骨片，比试当日由执事殿当场验封，验完即还。

这个退让，够不够？

"
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